Java是基于C++的，但Java是一种更纯粹的面向对象程序设计语言，和C++不同的是，Java只支持面向对象编程，因此Java的编程风格也是纯OOP风格的，即一切都是类，所有事情在类对象中完成。
在Java中，使用引用来操纵对象，在Java编程思想的第四版中，使用的术语是“引用(reference)”，之前有读过Java编程思想第三版，在第三版中，使用的术语是“句柄(handle)”，事实上，我觉得第三版的术语“句柄”更加形象传神，就像你用一个门的把柄来开门关门一样，不用管门是什么门，总之你用门把柄就能控制操作这扇门。当然，使用“引用”这个术语对于C++出身的人来说更方便理解，因为在C++中，底层一般使用指针来实现引用，也即通过指针来间接操纵对象。更合拍的是，在C++中，使用new动态分配的对象是匿名的，没有任何办法能够操纵该对象，除了起初new表达式返回的指针，在Java中，对象都是new出来的，是存放于动态内存中的，要想使用对象，就要通过对象的句柄（引用）来操作，这无形中把Java和C++联系了起来，因为二者本质都是一种类似指针的东西。
在Java中，引用可以单独存在，就像在C++中，指针也是一个独立的存在。我们可以把引用关联到对象上，也可以令指针指向对象，因此引用(指针)是独立于对象存在的。同指针一样，不能够随意使用没有关联对象的引用。在Java中，使用未关联对象的引用会导致编译报错；在C++中，这通常会导致内存越界，进而收到操作系统的segmentfault信号，如果未捕捉处理该信号，默认是程序coredump。如下图所示：
C++：
Java：
此处还隐式说明了一个Java语言的特性：String字符串可以用带引号的字面值进行初始化(字面值一词是我从C++中拿过来的术语)，示例如下：
String str = "Hello";
一旦创建了引用，除了用上述特性直接进行初始化，通常情况下引用必须管理到一个对象，而Java中对象的创建只能通过new来进行。对于上述例子，可以写成：
String str = new String("Hello");